¿Qué son los signos vitales?

Los signos vitales son mediciones del cuerpo para verificar las funciones básicas de su organismo. Quizás se pregunte, ¿por qué los llamamos “signos vitales”, verdad? Esto se debe a que la evaluación de los signos vitales es el primer paso crítico para valorar a los pacientes.

Si alguna vez ha estado en un servicio de urgencias, definitivamente ha visto un mostrador de triaje donde las enfermeras verifican los signos vitales de sus pacientes en su primer contacto. Esto le indica al médico qué tan inestables están los valores del paciente con respecto al valor normal.

Como proveedores de atención médica, es esencial conocer las condiciones en las que cambian las mediciones de los signos vitales.

Hay seis signos vitales principales que los profesionales de la salud monitorean de forma rutinaria. Estos incluyen:

Temperatura
Pulso
Respiraciones
Presión arterial
Dolor
Saturación de oxígeno

Mnemotecnia para recordarlo es TPRBP-Ox

Los signos vitales son útiles para detectar o monitorear problemas médicos. Los signos vitales se pueden medir en un entorno médico, en casa, en el lugar de una emergencia médica o en otro lugar.

¿Por qué verificamos los signos vitales?

En un estudio de casos y controles realizado por Rothschild y sus colegas, sobre los criterios de alerta temprana en pacientes en la sala de medicina, la presencia de una frecuencia respiratoria superior a 35/minuto se asoció más fuertemente con un evento adverso potencialmente mortal. Así, las herramientas de puntuación de alerta temprana (EWS), que en su mayoría utilizan anomalías en los signos vitales, son críticas para predecir el paro cardíaco y la muerte dentro de las 48 horas de la medición, aunque el efecto sobre los resultados de salud intrahospitalarios y la utilización de recursos sigue siendo desconocido.

Se aconseja que cuanto antes detecte las anomalías, antes podrá proporcionar el tratamiento correcto. De esta manera, puede prevenir enfermedades, complicaciones e incluso la muerte.

La evaluación de los signos vitales ayuda en la prevención de enfermedades y la intervención temprana.

Por ejemplo, vi a un paciente con una presión arterial de 200/180 mm Hg y un dolor de cabeza leve durante un examen de rutina. Informé inmediatamente al médico y administré un antihipertensivo. En este escenario, si no hubiera verificado la presión arterial, el paciente habría terminado con complicaciones graves como un accidente cerebrovascular, angina, entre otros problemas. Por eso, los signos vitales desempeñan un papel importante en la provisión de intervenciones oportunas.

Ahora, analicemos cada signo vital uno por uno.

Temperatura

La temperatura del cuerpo humano oscila entre 6.5 y 37.5 grados centígrados (97.7 a 99.5 grados Fahrenheit). El hipotálamo del cerebro regula la temperatura corporal. Por lo tanto, tener una temperatura óptima es necesario para un funcionamiento óptimo del cuerpo y los órganos. Por ejemplo, nuestras enzimas no funcionarán correctamente a altas temperaturas.

La temperatura corporal normal de una persona varía según el género, la actividad reciente, el consumo de alimentos y líquidos, la hora del día y, en las mujeres, la etapa del ciclo menstrual.

La temperatura corporal de una persona se puede tomar de diferentes maneras que incluyen:

Oralmente

Puede medir la temperatura por vía oral utilizando un termómetro oral, como los termómetros digitales que utilizan una sonda electrónica para medir la temperatura corporal.

Rectalmente

Puede verificar la temperatura corporal a través del recto utilizando un termómetro rectal. La temperatura corporal rectal se considera una de las medidas más precisas de la temperatura corporal central. Tiende a ser de 0.5 a 0.7 grados Fahrenheit más alta que cuando se toma por vía oral.

Axilar

Las temperaturas se pueden tomar debajo del brazo utilizando el mismo tipo de termómetro que se usa en las mediciones orales. Las temperaturas tomadas por esta vía tienden a ser de 0.3 a 0.4 grados Fahrenheit más bajas que las temperaturas tomadas por vía oral.

Por oído

Un termómetro timpánico puede medir rápidamente la temperatura del tímpano, lo que refleja la temperatura central del cuerpo (la temperatura de los órganos internos).

Por piel

Un termómetro temporal puede medir rápidamente la temperatura de la piel en la frente, como las pistolas térmicas.

En ciertas condiciones, la temperatura de su cuerpo puede volverse anormalmente alta (hipertermia) o baja (hipotermia). Mientras que una lectura de temperatura normal tradicional es de 98.6 grados Fahrenheit, se indica fiebre cuando la temperatura corporal se eleva a 100.4 Fahrenheit. Por el contrario, la hipotermia se define como una caída de la temperatura corporal por debajo de los 95 grados Fahrenheit.

¿Sabía que en los bebés recién nacidos, la hipotermia es más grave que la hipertermia? La hipotermia es una de las principales causas de muerte en neonatos; por lo tanto, es necesario tomar las medidas adecuadas para mantener a los bebés abrigados a temperaturas normales.

Pulso

El pulso también se conoce como frecuencia cardíaca. Es la medición de los latidos del corazón por minuto. A medida que el corazón impulsa la sangre a través de las arterias, estas se expanden y contraen con el flujo sanguíneo. Al medir la frecuencia cardíaca, puede evaluar lo siguiente:

Ritmo cardíaco
Fuerza del pulso

La frecuencia cardíaca normal es de 60 a 100 latidos/minuto. Sin embargo, debe conocer las condiciones en las que la frecuencia cardíaca aumenta o disminuye. La frecuencia del pulso puede fluctuar y aumentar con el ejercicio, la enfermedad, las lesiones y las emociones. Las mujeres de 12 años o más, en general, tienden a tener frecuencias cardíacas más rápidas que los hombres. Los atletas, como los corredores, que realizan mucho acondicionamiento cardiovascular, pueden tener frecuencias cardíacas cercanas a los 40 latidos por minuto y no experimentar problemas.

Cómo verificar el pulso

A medida que la sangre pasa por las arterias, se siente el pulso o los latidos presionando firmemente las arterias, que se encuentran cerca de la superficie de la piel en ciertos puntos del cuerpo, utilizando los dedos.

Puede evaluar el pulso en los lados del cuello (pulso carotídeo), en la parte interna del codo (pulso braquial) o en la muñeca (pulso radial).

Para la mayoría de las personas, es más fácil verificar el pulso en la muñeca. Sin embargo, si usa la parte inferior del cuello, asegúrese de no presionar demasiado fuerte y nunca presione los pulsos de ambos lados de la parte inferior del cuello al mismo tiempo para evitar bloquear el flujo sanguíneo al cerebro. Al verificar el pulso:

Presione firme pero suavemente sobre las arterias usando su primer o segundo dedo hasta que sienta el latido.
Comience a contar el pulso mirando el reloj.
Cuente el pulso durante 60 segundos (o durante 15 segundos, y luego multiplique por cuatro para calcular los latidos por minuto).
Concéntrese en contar los latidos.
Si no está seguro de los resultados, pida a otra persona que cuente por usted.

Mantenga al paciente tranquilo y en una posición relajada antes de medir el pulso.

Frecuencia respiratoria o respiraciones

La frecuencia respiratoria es el número de respiraciones que toma una persona en un minuto. La frecuencia se mide generalmente cuando una persona está en reposo e implica contar el número de respiraciones durante un minuto, contando cuántas veces se eleva el pecho.

Las frecuencias respiratorias pueden aumentar con la fiebre, la enfermedad y otras condiciones médicas. Por lo tanto, es importante observar si una persona tiene alguna dificultad para respirar al verificar la respiración.

Las frecuencias respiratorias normales para un adulto en reposo oscilan entre 12 y 20 respiraciones por minuto.

Presión arterial

La presión arterial es la presión o fuerza ejercida contra las paredes de las arterias durante la contracción (sístole) o relajación (diástole) del corazón.

Cada vez que el corazón late, bombea sangre a las arterias, lo que resulta en la presión arterial más alta a medida que el corazón se contrae. Cuando el corazón se relaja, la presión arterial disminuye.

Es posible que haya notado que la presión arterial se registra en forma de dos números. El número superior, o presión sistólica, se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el corazón se contrae y bombea sangre a través del cuerpo. El número inferior, o presión diastólica, se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el corazón está en reposo y se llena de sangre. Tanto la presión sistólica como la diastólica se registran como “mm Hg” (milímetros de mercurio).

La presión arterial normal es de 120/80 mm Hg, pero depende de la edad, el género y las comorbilidades subyacentes. Siempre verifique el valor basal de la persona antes de clasificarla como normotensa, hipotensa o hipertensa.

Hipertensión

La hipertensión significa presión arterial alta. Aumenta directamente el riesgo de ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular. Con la presión arterial alta, las arterias pueden tener una mayor resistencia al flujo sanguíneo, lo que hace que el corazón bombee con más fuerza para circular la sangre.

Categorías de presión arterial

La presión arterial normal es sistólica inferior a 120 y diastólica inferior a 80 (120/80)
La presión arterial elevada es sistólica de 120 a 129 y diastólica inferior a 80.
La hipertensión en etapa 1 es cuando la sistólica es de 130 a 139 o la diastólica está entre 80 y 89.
La hipertensión en etapa 2 es cuando la sistólica es de 140 o más alta o la diastólica es de 90 o más alta.

Recuerde, una sola lectura de la presión arterial es insuficiente para evaluar a alguien con presión arterial alta y baja. De hecho, queremos ver múltiples mediciones de la presión arterial durante varios días o semanas antes de hacer un diagnóstico de presión arterial alta y comenzar el tratamiento. Además, siempre anime a sus pacientes a registrar sus lecturas para ver las tendencias y prescribir un tratamiento preciso.

Sin embargo, en un entorno agudo, es importante alertar al médico o proveedor cuando note que la presión arterial ha caído fuera del rango normal.

Cómo verificar la presión arterial

Puede verificar la presión arterial digitalmente usando un medidor digital o manualmente usando un tensiómetro aneroide o esfigmomanómetro.

Medición manual de la presión arterial (método palpatorio)

Para verificar la presión arterial sin la ayuda de una máquina automatizada, necesitará varios elementos médicos. Que incluyen:

un estetoscopio
Un manguito de presión arterial con un globo compresible y un monitor aneroide que tiene un dial numerado para leer las mediciones.

Haga que su paciente se siente cómodamente en una silla con el brazo apoyado sobre una mesa. Asegure el manguito en el bíceps y apriete el globo para aumentar la presión.

Observe el monitor aneroide, aumente la presión a unos 30 mm Hg por encima de la presión arterial normal o 180 mm Hg si esta se desconoce. Cuando el manguito esté inflado, coloque el estetoscopio justo dentro del pliegue del codo, debajo del manguito.

Desinfle lentamente el globo y escuche a través del estetoscopio. Cuando aparezcan los primeros latidos, anote el número en el monitor aneroide. Esta es la presión sistólica.

Continúe escuchando hasta que el sonido constante de los latidos del corazón se detenga y registre nuevamente el número del monitor aneroide. Esta es la presión diastólica. Estos dos números son la lectura de la presión arterial.

Perlas de enfermería para la medición de la presión arterial

Al verificar la presión arterial, es importante recordar:

Los manguitos manuales vienen en diferentes tamaños, según el tamaño del brazo. Usar el tamaño correcto garantiza la lectura más precisa.
El manguito siempre debe colocarse directamente sobre la piel desnuda.
Pida al paciente que respire profundamente unas cuantas veces y se relaje durante un máximo de 5 minutos antes de medir la presión arterial.
Evite hablar durante la prueba.
Coloque los pies del cliente planos en el suelo y siéntese derecho mientras mide la presión arterial.
Evite verificar la presión arterial en una habitación fría.
Apoye el brazo del paciente lo más cerca posible del nivel del corazón.
Mida la presión arterial en diferentes momentos del día.
Anime al paciente a evitar fumar, beber y hacer ejercicio durante 30 minutos antes de tomar la presión arterial.
Pida al paciente que vacíe la vejiga antes de hacerse una prueba de presión arterial. Una vejiga llena puede dar una lectura incorrecta de la presión arterial.

Medición digital de la presión arterial

Tomar la presión arterial digital es fácil y rápido. Simplemente puede asegurar el manguito en el brazo del cliente y presionar el botón “inicio”. Automáticamente tomará la presión arterial y mostrará una lectura en la pantalla.

Sin embargo, a veces las lecturas no son del todo precisas; por lo tanto, es posible que deba confirmarlas con un aparato de PA manual.

Dolor

El dolor también es un signo vital. A menudo, las enfermeras y los profesionales de la salud lo ignoran debido a la presión del tiempo, pero es crucial como señal de alerta temprana para detectar enfermedades. Dado que el dolor es subjetivo, el autoinforme se considera el estándar de oro y la medida más precisa del dolor.

El dolor ocurre debido a muchos cambios fisiológicos en el cuerpo, como inflamación, daño/lesión de órganos internos, sangrado, etc.

¿Cómo evaluar el dolor?

El método PQRST para evaluar el dolor es una herramienta valiosa para describir, valorar y documentar con precisión el dolor de un paciente. El método también ayuda en la selección de la medicación adecuada para el dolor y en la evaluación de la respuesta al tratamiento.

Las enfermeras pueden ayudar a los pacientes a informar su dolor con mayor precisión utilizando estas preguntas de evaluación PQRST concretas:

P=Provocación

¿Qué estaba haciendo cuando comenzó el dolor? ¿Qué lo causó? ¿Qué lo mejora o lo empeora? ¿Qué parece desencadenarlo? ¿Estrés? ¿Posición? ¿Ciertas actividades?

¿Qué lo alivia? ¿Medicamentos, masajes, calor/frío, cambio de posición, estar activo, descansar?

¿Qué lo agrava? ¿Movimiento, agacharse, acostarse, caminar, estar de pie?

C = Cualidad/Cantidad

¿Cómo se siente? Use palabras para describir el dolor, como agudo, sordo, punzante, quemante, opresivo, pulsátil, nauseabundo, lancinante, retorcido o que se estira.

R = Región/Radiación

¿Dónde se localiza el dolor? ¿El dolor se irradia? ¿A dónde? ¿Siente que viaja/se mueve? ¿Comenzó en otro lugar y ahora está localizado en un punto?

I = Intensidad (Escala)

¿Qué tan intenso es el dolor en una escala de 0 a 10, donde cero es ningún dolor y 10 es el peor dolor imaginable? ¿Interfiere con sus actividades? ¿Qué tan malo es en su peor momento? ¿Le obliga a sentarse, acostarse, ir más despacio? ¿Cuánto dura un episodio?

T = Tiempo

¿Cuándo/a qué hora comenzó el dolor? ¿Cuánto duró? ¿Con qué frecuencia ocurre: cada hora? ¿Diariamente? ¿Semanalmente? ¿Mensualmente? ¿Es repentino o gradual? ¿Qué estaba haciendo cuando lo experimentó por primera vez? ¿Cuándo lo experimenta habitualmente: durante el día? ¿Noche? ¿Temprano en la mañana? ¿Alguna vez lo despierta? ¿Conduce a algo más? ¿Está acompañado de otros signos y síntomas? ¿Alguna vez ocurre antes, durante o después de las comidas? ¿Ocurre estacionalmente?

Perlas de enfermería para la documentación del dolor

Además de facilitar una evaluación precisa del dolor, una documentación cuidadosa y completa demuestra que usted está tomando todas las medidas necesarias para garantizar que sus pacientes reciban la atención de mayor calidad en el manejo del dolor. Es importante documentar lo siguiente:

Percepción del paciente sobre la escala del dolor. Describa la capacidad del paciente para evaluar el nivel de dolor utilizando la escala de dolor de 0 a 10.
Satisfacción del paciente con el nivel de dolor con la modalidad de tratamiento actual. Pregunte al paciente cuál era su nivel de dolor antes de tomar la medicación para el dolor y después de tomarla. Si el nivel de dolor del paciente no es aceptable, ¿qué intervenciones se tomaron?
Reevaluación oportuna después de una intervención y respuesta al tratamiento. Cite la respuesta del paciente.
Comunicación con el médico. Siempre informe cualquier cambio en la condición.
Educación proporcionada al paciente y su respuesta al aprendizaje. No escriba “el paciente comprende” sin una evaluación de apoyo, como que el paciente pueda verbalizar, demostrar, describir, etc.

Saturación de Oxígeno

La saturación de oxígeno o SatO2 es nuestro sexto signo vital que indica la cantidad de oxígeno que viaja a través del cuerpo con los glóbulos rojos. La saturación normal de oxígeno suele estar entre el 95% y el 100% para la mayoría de los adultos sanos.

¿Cómo medir la SatO2?

Como parte de los signos vitales, la medimos de forma no invasiva con la ayuda de un oxímetro de pulso. Sin embargo, en pacientes gravemente enfermos, se utiliza un sistema de monitorización más invasivo y continuo para medir los gases en sangre arterial a través de una línea arterial.

Debido a que el dispositivo mide principalmente la absorción de luz del flujo pulsátil (la ‘p’ en SpO2 se refiere a pulso o flujo pulsátil), las lecturas del oxímetro de pulso representan los niveles de saturación de oxígeno arterial en lugar de los niveles de saturación de oxígeno venoso. Un nivel de saturación de oxígeno no será correcto si el flujo pulsátil está restringido o impedido. La presión arterial y la oximetría de pulso no deben tomarse en la misma extremidad porque la compresión de un manguito de presión arterial obliterará el flujo pulsátil.

Se coloca un clip en el dedo del cliente que consiste en el sensor para medir la saturación de oxígeno, y se puede ver la lectura en el monitor. Siempre tenga en cuenta que cuando el paciente se mueve, se producen muchas vibraciones, por lo que la lectura que aparece en la pantalla es incorrecta; por lo tanto, mantenga al paciente tranquilo y relajado, luego aplique la sonda de saturación (clip) y observe un gráfico regular para obtener la lectura más precisa.

Perlas de Enfermería

La hipoxemia es una condición en la que la saturación de oxígeno del cliente está por debajo del rango normal, por lo tanto, como enfermera, debe pedirle que realice ejercicios de respiración profunda.
Evalúe al cliente para verificar la permeabilidad de la vía aérea y la entrada de aire.
En caso de disnea grave e hipoxemia persistente, debe administrar oxígeno suplementario para prevenir la muerte celular.
Para mejorar el intercambio gaseoso, mantenga al paciente en posición semi-Fowler o Fowler porque promueve la expansión pulmonar.
Tenga en cuenta que siempre que se administre oxígeno suplementario, considere usar oxígeno humidificado (a través de un humidificador) para evitar la sequedad e irritación de la mucosa.
Los pacientes con EPOC no deben ser hiperoxigenados; más bien, su saturación de oxígeno adecuada debe mantenerse entre el 88 y el 92%.