Durante una exacerbación de la EPOC, el personal de enfermería maneja las dos cosas que cambian más rápido: cuánto esfuerzo hace el paciente para respirar y cómo está evolucionando su equilibrio de oxígeno y dióxido de carbono. Esto es lo que se debe vigilar, qué hacer y cuándo llamar.
Apoyar la oxigenación sin excederse
La EPOC es el caso clásico en el que más oxígeno no es mejor. Ajuste el oxígeno para alcanzar una saturación objetivo de 88 a 92 por ciento, utilizando el flujo más bajo que mantenga ese rango; a menudo se comienza con alrededor de 1 a 2 litros por minuto mediante cánula nasal.
El oxígeno en alta concentración en un paciente que retiene dióxido de carbono puede empeorar la hipercapnia, y se ha demostrado que la oxigenoterapia controlada reduce la mortalidad en más de la mitad en comparación con el oxígeno de alto flujo administrado de forma rutinaria. Si la saturación no se mantiene o el paciente se fatiga, esto requiere escalar la atención —notificar al proveedor o activar el equipo de respuesta rápida—, no es motivo para seguir aumentando el oxígeno.
Posicionar al paciente y dosificar el esfuerzo respiratorio
- Siente al paciente erguido o inclinado hacia adelante en posición de trípode para que pueda utilizar los músculos accesorios.
- Indica la respiración con los labios fruncidos para disminuir la frecuencia respiratoria y mantener abiertas las vías respiratorias durante la espiración.
- Agrupa los cuidados y permite periodos de descanso. Hablar, comer y caminar requieren esfuerzo respiratorio en este paciente.
Medicamentos que administrarás
- Broncodilatadores de acción corta, como salbutamol (albuterol), a menudo con ipratropio, mediante nebulizador o inhalador.
- Corticosteroides sistémicos para reducir la inflamación de las vías respiratorias.
- Antibióticos cuando la exacerbación se debe a una infección, lo que se manifiesta por un aumento del volumen o la purulencia del esputo.
Vigila la presencia de temblor y taquicardia después de administrar broncodilatadores, y controla la glucosa durante el tratamiento con esteroides.
Vigila la tendencia, no solo el número
- Frecuencia respiratoria, esfuerzo y uso de los músculos accesorios.
- Saturación de oxígeno en relación con el objetivo de 88 a 92.
- Estado mental. Un paciente que estaba ansioso y ahora está somnoliento podría estar reteniendo dióxido de carbono.
- Gases arteriales según lo indicado, para evaluar el dióxido de carbono y el pH, no solo la saturación.
Cuándo escalar la atención
Aumento de la frecuencia respiratoria con disminución de la saturación, aparición de somnolencia o confusión, o un paciente que dice que ya no puede continuar así. Un tórax silencioso o respuestas de una sola palabra significan que se debe llamar de inmediato.
Enseñar antes del alta
- Técnica del inhalador mediante demostración de retorno, y uso de espaciador.
- El plan de acción: qué síntomas indican usar el inhalador de rescate, cuáles indican llamar y cuáles indican acudir a recibir atención.
- Apoyo para dejar de fumar y vacunación.
Para conocer el cuadro clínico completo, consulta el plan de cuidados de enfermería para la EPOC gratuito, y mantén organizadas tus valoraciones y la tendencia del oxígeno en una hoja de seguimiento clínico gratuita.
Fuentes: guía de oxígeno de urgencias sobre terapia controlada con un objetivo de 88 a 92 por ciento en la EPOC. Sigue el protocolo de tu institución.